面對化石能源枯竭的嚴峻挑戰(zhàn)，新能源的開發(fā)正成為當今世界科技領(lǐng)域的一個熱門話題。其中，氫能源被認為最有希望成為替代化石能源的主角。基于我國作為世界第一大焦炭生產(chǎn)國和焦爐氣浪費嚴重的事實，有專家提出，用焦爐氣制氫有可能成為我國開發(fā)氫能源的新途徑。
氫屬于二次能源，只能由其它能源轉(zhuǎn)化得到。目前國內(nèi)工業(yè)制氫的途徑主要有化石燃料制氫（包括煤制氫、天然氣重整制氫等）、工業(yè)副產(chǎn)氫（包括焦爐煤氣、氯堿副產(chǎn)氫等）、水電解制氫等，潛在的制氫方法有水電站的棄水（故意放掉不發(fā)電的水）、煤層氣、生物制氫、光催化制氫、生物質(zhì)制氫等。

　　專家認為，在目前共存的多項氫氣生產(chǎn)技術(shù)中，焦爐氣生產(chǎn)氫氣有多項優(yōu)點：焦爐氣由于原始含氫量就高達55％，可單憑變壓吸附法就將其高效分離出來，制氫成本低，只相當于電解水制氫成本的1/4～1/3；焦爐氣所含的大量碳氫化合物可應(yīng)用重整技術(shù)轉(zhuǎn)化為氫氣；改變了焦爐氣作為燃料使用的效率低下和環(huán)境污染狀況。以山西焦炭產(chǎn)業(yè)為例，如果把焦爐氣中的氫分離出來，其價值將遠遠高于焦炭的價值。另外，我國焦爐氣浪費嚴重，每年約有400億立方米的焦爐氣被排放或“點天燈”，在污染環(huán)境的同時，造成稀缺資源的極大浪費。因此，用焦爐氣制氫不失為焦爐氣綜合利用的一個有效途徑。

　　據(jù)介紹，焦爐氣是煤焦化過程得到的可燃氣體，焦爐氣中氫的含量在50％以上，每煉1噸焦炭，約產(chǎn)生200立方米的焦爐氣。目前，焦爐氣生產(chǎn)氫能技術(shù)在國外和國內(nèi)已有成功先例。日本新日鐵公司于2004年3月在其川崎分公司進行了世界上首例焦爐氣生產(chǎn)液態(tài)氫的論證性試驗，其目的是驗證日本經(jīng)濟部、商業(yè)部及工業(yè)部氫能及燃料電池計劃的可行性，其產(chǎn)量為0.2噸／天高純度液態(tài)氫，可供應(yīng)40~60輛燃料電池車。國內(nèi)方面，目前在武鋼、本鋼、鞍鋼等已建有多套1000立方米/小時、純度為99.999%的焦爐煤氣變壓吸附制氫裝置，其中投產(chǎn)運行時間最長的一套已達8年。同濟大學(xué)等承擔的“863”電動汽車重大專項燃料電池轎車項目（整車）2006年1月通過科技部專家組驗收，采用的燃料氫氣全部由焦爐氣純化而成，自主研發(fā)的氫燃料電池轎車'超越3號'平均每輛樣車已經(jīng)安全運行1.5萬公里。

　　據(jù)了解，由于世界焦炭生產(chǎn)主要集中在中國，因此焦爐氣制氫在國際上沒有得到足夠的重視，但最近利用焦爐氣制氫已引起歐盟相關(guān)人士的很大興趣。可以預(yù)見，在即將到來的清潔能源時代，焦爐氣有望成為未來主要的氫氣供應(yīng)源。