近年來歐洲石化業飽受高成本之苦。而原油價格下跌加上歐元疲軟，以及部分生產裝置出現技術故障，使歐洲石化業2015年盈利能力大幅提升。不過，業界認為，這些因素難以對歐洲石化行業提供長期的結構支撐，只是在一定程度上使歐洲石化生產商得到一個喘息機會。部分企業正抓緊這一機會進行調整，以期實現歐洲石化業真正的重振。

需求增長盈利增加

去年四季度原油價格下跌耗盡了歐洲石化產品庫存。到2015年初，在石油價格見底預期高漲時，市場的補庫活動推動一季度需求激增。二季度歐洲多個石化生產裝置出現非計劃停工，進一步加劇了該地區石化產品供應緊張，從而導致庫存水平未能恢復。同時，供給不足還引發了歐洲在一、二季度各出現一波石化產品價格上漲潮。三季度相關產品價格出現了回落。

市場供應緊張，生產商自然提高了裝置的利用率。PKN Orlen公司負責人稱，今年二季度該公司的石化生產裝置負荷率較去年同期顯著提高，公司位于波蘭普沃茨克的烯烴產量同比增長了13%，位于布拉格的Unipetrol裝置負荷率同比增長了2%，與利安德巴塞爾的合資企業basell Orlen Polyolefins的負荷率增長幅度更是高達18%。

歐洲主要生產商二季度盈利顯著增加。英力士的財報顯示，其歐洲業務息稅折舊攤銷前利潤增加了一倍，由去年二季度的7900萬歐元增至1.58億歐元。英力士公司表示，二季度烯烴需求非常強勁，主要原因是競爭對手裝置的計劃外停機造成市場供應緊張。北歐化工公司二季度凈盈利同比增長了一倍以上，達3.51億歐元，主要因為聚烯烴供應緊張以及原料成本下降。該公司聚烯烴業務利潤率更是達到了兩位數。

歐元走弱出口擴張

歐元急劇走弱提升了歐洲產品的出口競爭力，同時還抑制了進口。最近，歐洲生產商部分收復了過去幾年在歐元走強時丟失的石化品出口市場。

巴斯夫公司表示，匯率變化對該公司2015年上半年石化業務有利，歐洲業務利潤較去年同期有顯著增加，產品主要是乙烯裂解裝置產品和乙烯衍生物，包括環氧乙烷和乙二醇等。

原油價格下跌帶動石腦油、丁烷和丙烷等歐洲主要裂解原料價格走低，使歐洲乙烯裂解成本與中東和北美的乙烷裂解成本差距縮小，加上歐元疲軟，實際上給了歐洲石化工業一次重振的機會。

石化重振任重道遠

盡管今年歐洲石化行業出現盈利好轉，但從中長期來看，相對美國和中東地區以天然氣為原料的行業狀況，歐洲石化產業仍處于競爭劣勢。歐洲的主要原材料均非本地生產，如原油、石腦油或液化石油氣必須依靠進口。雖然全年原油價格平均為57.65美元/桶，與2014年平均價格相比下跌了約40%，但石腦油等原料與北美、中東生產的乙烷相比仍然相對昂貴。

一些石化生產商表示，歐洲石化生產未來將繼續處于競爭弱勢。格雷納指出：“我們相信今年歐洲石化業利潤率提升只是一個暫時現象。實際上，歐洲石化業將迎來更艱苦和更激烈的競爭。”隨著2020年之前美國新一波頁巖氣原料石化產能陸續投產，加上原產于中東地區(包括伊朗)的大量石化產品，未來全球競爭將進一步加劇。

面對日益激烈的競爭，歐洲已開始對本土烯烴能力進行合理化整合。2013年道達爾宣布，將在2015年下半年永久關閉其法國Carling 的34萬噸/年乙烯裝置，英力士宣布將關閉其位于英國格蘭奇茅斯的一套較小乙烯裝置，雷普索爾公司和意大利 Versalis也進行了乙烯業務整合。

一些歐洲石化生產商準備利用從美國進口的乙烷作為裂解原料。北歐化工公司首席執行官馬克·加勒特最近證實，該公司斯泰農松德裂解裝置原料需求的30%將依靠美國乙烷滿足。英力士公司也在積極推進以美國乙烷為原料的技術措施，并一直尋求在歐洲進行頁巖資源勘探的機會。