對一個削減成本的空間已達極限的行業來說，油價新一輪跌勢或給美國的頁巖油開采商帶來毀滅性打擊。這些開采商“在油價跌到30多美元時很難生存下來，”Wood Mackenzie Ltd.高級上游產業分析師R.T.Dukes說。

2015年，當原油價格跌到每桶50美元時，曾經遍布在美國蘊藏豐富原油平原上的全套水利壓裂設備被隨意亂丟。當時為應對已暴跌50%的油價，他們裁掉了數以千計的鉆井工人，把經營重心只放在大型自噴井的鉆井平臺上，并使用尖端技術來開采頁巖油。

這些努力盡管讓許多觀察員大跌眼鏡，卻基本上取得了成效。截至本月，美國原油產量距離43年高位仍然僅相差不到4%。然而問題是，原油已遠離50美元，如今的價格接近35美元。

美國能源信息署目前預測美國的頁巖油開采商2016年將把日產量創紀錄地削減57萬桶。減產可以說是某種形式的繳械投降，是石油輸出國組織(OPEC)在向市場大量投放原油、繼而壓低油價并向全球高成本開采商施壓時希望看到的局面。OPEC這個策略蘊含極高風險，成效將最終取決于頁巖油開采商是否退出市場，之前OPEC成員國本身可能遭遇極大的財政危機。

Samson Resources Corp.和Magnum Hunter Resources Corp.等開采商已申請破產。據彭博行業研究分析師Spencer Cutter，面值約990億美元的高收益率能源債券目前成交價格極低。

美銀美林美國高收益率能源指數基本抹掉了2001年以來的所有出色表現，這類債券的收益率與整體市場的收益率比達到至少10年來最高。

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