勘探投入不足已使石油行業未來發展面臨嚴峻挑戰。有研究表明，2017年全球常規油氣新增發現量僅有70億桶當量，是20世紀40年代以來的最低水平。現階段，上游油氣勘探須引起石油公司的重視，這一方面是保障石油公司未來發展的決定性舉措，另一方面，也是石油公司現階段應對油價風險的利器。

2014年下半年起，國際油價低位運行，對石油公司上游生產經營沖擊較大，油氣勘探領域投資水平更是明顯降低。伍德麥肯茲公司測算，2017年全球范圍內上游油氣勘探及資源評價工作相關投資不足400億美元，較2016年下降約7%，較2014年峰值下降約60%；2018年全球上游油氣勘探投入水平還將進一步下降。其中，埃克森美孚和BP兩大國際石油巨頭2017年勘探支出分別為21.1億美元和19.4億美元，較2014年下降40%和37%。

勘探投入不足已使石油行業未來發展面臨嚴峻挑戰，挪威著名咨詢公司雷斯塔能源報告顯示，2017年全球常規油氣新增發現量僅有70億桶當量，是20世紀40年代以來的最低水平，且新發現油田平均儲量規模也不斷減少；如果不加強對上游勘探的投資，未來10年全球油氣將面臨供應短缺的危險。國際能源署也在4月23日發布的《2018石油市場報告》中指出，石油上游勘探投資已經連續三年沒有增長，預計未來五年全球原油供給將從過剩到趨緊，中期油價上升的可能性增大。事實上，石油公司須加強勘探領域投資的觀點近期已在業內被反復提及。在2018年度劍橋能源峰會上，歐佩克組織秘書長巴爾金多等業內領軍人物即表示，石油行業勘探投資的減少、油氣資源發現量的降低，或將會導致油氣供應短缺；特別是全球陸上和海上一批長周期油氣勘探項目投資明顯縮減，或將引發國際原油市場未來動蕩，與全球經濟發展趨勢相悖。

筆者也認為，上游油氣勘探須引起石油公司的重視。一方面，加強勘探是保障石油公司未來發展的決定性舉措。盡管2014年下半年以來國際油價處于相對較低的波動區間，但從歷史經驗上看，石油公司中長期可持續發展靠油氣資源，加強勘探投入是實現石油公司資源獲取最重要的保障；同時，與花費較高溢價并購優質油氣資源等方式相比，通過勘探活動直接獲取油氣資源儲量，也是獲取油氣資源成本最低的方式。從國際上看，埃克森美孚、BP、殼牌等國際石油巨頭在本輪低油價期間保持了相對固定的勘探投入比例，確保了其儲采比基本穩定，近五年來普遍維持在12年至18年左右，為中長期可持續發展奠定了較好的基礎；但我國部分石油公司同期對上游勘探投入保障不足，導致公司油氣資源儲采比連年下降，近兩年甚至不足國際石油巨頭的一半，上游板塊未來發展前景及盈利潛力堪憂。

另一方面，加強勘探也是石油公司現階段應對油價風險的利器。中國石化何治亮教授曾指出，盡管石油公司在低油價期間可以采取暫停部分項目等待油價回暖、出售部分“非核心”油氣資產等措施降低不利影響，但通過加強勘探投入獲取低成本規模油氣儲量才是石油公司應對油價風險的真正利器。國際公司方面，埃尼、科斯莫斯等公司專注勘探活動，本輪低油價期間在非洲、南美和地中海等區域獲得了多處重大發現，取得了良好的經濟效益；國內公司方面，中國海油通過旗下尼克森公司持股的勘探區塊，在圭亞那海域獲得了重大優質資源突破，也為其上游板塊應對油價風險提供了有力支撐。可見，加強勘探在低油價期間對石油公司階段性發展同樣具有重要意義。

對我國石油公司而言，首先，應擯棄“短視”思維，不斷強化對上游勘探活動重要性的認識。一是要充分認識到，無論油價高低，油氣勘探投資都是保障公司未來資源戰略可持續穩定發展的“中堅力量”，石油公司在順境或者逆境中都必須保持足夠的勘探強度；二是要充分認識到，參照百年石油工業史，油氣勘探活動始終遵循“長周期、高投入、高風險、高回報”的發展規律，沒有時間的保證、沒有投入的保障、沒有容錯的精神，就不可能有規模化油氣發現的突破。

其次，應丟掉“投機”幻想，努力加強對上游勘探活動的能力建設。油氣勘探不可能一蹴而就，如果沒有“陸相生油”理論的發展，就不可能有大慶和克拉瑪依等油田的發現；同樣，如果沒有水平井鉆井、強耦合采集設計、擬真地表數據重構和成像技術等的集成應用，涪陵頁巖氣田也不可能在較短時間內取得重大進展。因此，我國石油公司還是要加強對油氣勘探相關理論、技術和裝備等各個環節的研究攻關與成果集成，以創新推動創效，才有可能獲得最終突破。

再次，應合理把握國際油價的時間節點。本輪低油價期間，部分資源國為了吸引國際石油公司的上游投資，修改或制定出較為優惠的財稅合作條款。譬如，巴西國家石油管理局在其2017年第14輪油氣區塊招標中，大幅降低了287個勘探區塊的本土化要求和最低平均簽約定金。因此，我國石油公司要在前期積累的基礎上，充分利用資源國優惠，盡快爭取獲得一批低成本的優質勘探區塊。此外，還應密切關注上游市場，嘗試通過并購獲得擁有優質勘探區塊或領先勘探技術的中小型國際公司。

最后，應加強國際合作降低勘探風險。一方面，加強國際合作能實現在油氣勘探中的“風險共擔、利益均沾”，特別在低油價時期對減輕我國石油公司上游經營壓力具有積極意義；另一方面，部分領先的國際勘探公司具有強大的研究基礎和優秀的技術團隊，與此類公司合作，我國石油公司必將開拓視野，持續提高在油氣勘探領域的認知程度和把握能力。(作者：侯明揚，為中國石化勘探院戰略規劃所副所長)