一夜之間，中東從人們印象中的石油寶庫，正在轉變成為全球石化工業的中心。隨著沙特阿拉伯石化大廠SABIC公司擴建的年產能達130萬噸的世界級乙烯生產線的竣工、卡塔爾石化有限公司的130萬噸乙烯項目即將竣工、伊朗300萬噸產能乙烯項目的投產以及雄心勃勃的近期發展規劃……一座座高聳的煉塔在陽光下閃著銀色的光芒，展示著中東的新形象。
盡管油價高漲，石油的出口給中東國家帶來了豐厚的收益，但中東石油出口國一直沒有放棄對減輕依賴原油出口、提高石油資源附加值的努力。中東石油出口國正加快其石化工業發展，豐富其產業鏈，由單純油氣資源出口，向油氣資源和石化產品并列出口兩個方面發展。
乙烯作為重要的化工基礎原料，75%的石油化工產品由乙烯生產，是制造塑料、合成纖維、有機溶劑等的基礎材料。中東憑借廉價原料和低成本的顯著優勢，成為全球乙烯工業投資最集中的地區，這引起歐州國家的艷羨。因為發展乙烯工業，資源是基礎，而隨著全球石油資源的緊張，歐美等國心有余而力不足。中東地區自上世紀90年代中期開始積極擴建乙烯產能，到目前為止已經增加了年1500萬噸的產能。而第四波產能擴建高潮正如火如荼，伊拉克、阿爾及利亞、埃及和阿曼都在積極擴大石化產能。得益于技術進步和資金充沛，中東的石化工業還具有起點高，乙烯裝置規模大型化，技術水平和產業集中度高的特點。
展望未來，中東仍將是世界石化工業增長最快的地區。預計到2010年，中東乙烯產能增速甚至將超過過去5年，到2010年中東將超過美國，成為世界最大的石化產品出口地。
